¿Merece la pena comprar alimentos congelados?

Precio de los alimentos congelados 'versus' frescos

Los precios de los alimentos no paran de subir. Por nuestro Índice de Solvencia Familiar sabemos que la inflación y la carestía de la vida afecta a los hogares españoles hasta límites casi insospechados, de manera que muchas familias han modificado sus hábitos de compra y consumo, y que comprar alimentos tan básicos como carne o pescado, u otros productos frescos, están fuera de su alcance.

Ante esto, los alimentos congelados pueden revelarse como una interesante alternativa. Realizamos un estudio sobre el terreno para ver si el consumidor puede ahorrar dinero en la compra de productos básicos de alimentación (carne, pescados o verdura), optando por productos congelados en lugar de frescos, y ver si nutricionalmente son comparables.

20 productos en 8 supermercados

• Se ha realizado un estudio de mercado en 8 grandes cadenas de distribución (Carrefour, Alcampo, El Corte Inglés, Mercadona, Lidl, Aldi, Dia y Eroski).
• Buscamos el precio de tres grandes grupos de alimentos: verdura, pescado y marisco y pollo, comparando el precio del producto fresco, y el equivalente congelado (bien la marca blanca, si la hubiera, o la opción más económica).
• Seleccionamos 10 tipos e verduras, 7 pescados o mariscos (atún, bacalao, merluza, gallos, salmón, langostinos y anillas de calamar) y tres cortes distuntos de pollo (alitas, muslos y cuartos traseros).
• Comparamos los precios por kg de producto, descontando el desperdicio tanto en fresco como en el congelado (en este no se tiene en cuenta el peso de la capa de glaseado en el caso del pescado).

Sí, comprar congelado es más barato

Nuestro estudio de precios concluye que, optando por las versiones congeladas, el ahorro puede llegar a ser muy significativo: más del 40% en el caso de las verduras, más del 38% en el caso de la merluza, 13% en el atún... y más del 20% en el pollo. Sin embargo vemos que otras especies de pescado se pueden comprar más baratas en fresco (las anillas de calamar, el salmón o los gallos).

Verduras, igual de nutritivas y un 44% más baratas

Aunque a día de hoy se encuentra de todo en todo el tiempo, nos ceñimos a los productos de temporada.

Sabemos que las verduras (como las frutas) han subido mucho su precio... indudablemente, optar por las verduras congeladas resulta mucho más económico: como vemos en la tabla, la diferencia supera el 90% en el caso de los guisantes, y el 70% para las judías verdes. Un caso especial son las patatas: las congeladas no son “frescas”, naturales, sino que están prefritas, lo que puede explicar la diferencia de precio.

Producto	Precio medio por kg (euros)		Ahorro comprando congelado %
	Fresco	Congelado
Guisantes	20,25	1,53	92,45 %
Judias verdes	4,76	1,37	71,20 %
Espinacas	4,05	1,76	56,66 %
Brócoli	3,56	1,98	44,48 %
Habas	5,69	3,45	39,28 %
Acelgas	2,84	2,07	26,95 %
Alcachofas	5,81	4,96	14,54 %
Coliflor	2,06	1,93	6,37 %
Patatas	1,39	1,82	-30,25 %
Menestra		1,39	n.p.

En cuanto al valor nutricional es el mismo: las pérdidas de nutrientes en hortalizas están vinculadas con la conservación de los productos y los procesos culinarios.

• En caso de verdura fresca debe comprarse lo más tersa y firme posible.
• Las congeladas se suelen congelar rápidamente tras su recolección, y la ultracongelación industrial (a muy bajas temperaturas) preserva las vitaminas y minerales.
• Cocer o hervir en agua las verduras hace que pierdan más vitaminas, que se quedan en el agua. La cocción en microondas o al vapor mantienen mejor el contenido en nutrientes de los vegetales.

Pescado congelado: alternativa más asequible... casi siempre

España es, detrás de Noruega, Islandia y Portugal, el país europeo que más pescado consume. Pero el consumo de pescado fresco no para de caer, algo que se explica en buena medida por el precio, entre otros factores. Más de una cuarta parte del pescado que se vende en España (el 27%)  es congelado.

El pescado congelado es muy versátil, se puede encontrar en múltiples formatos y presentaciones, filetes, lomos, rodajas, etc, y suelen estar limpios de vísceras, cabezas y espinas

En la siguiente tabla se puede ver el precio medio por kilo del alimento en fresco (teniendo en cuenta un desperdicio medio del 20%) frente al alimento congelado. Los resultados muestras precios dispares, mientras que la merluza, el atún, el bacalao o los langostinos pueden ser más económicos si se compran congelados (en el caso de la merluza, el ahorro, otros como las anillas de calamar, los gallos o el salmón, serán más económicos en fresco.

Producto	Precio medio por kg (euros)		Ahorro comprando congelado %
	Fresco	Congelado
Filetes merluza cabo	13,14	8,14	38,05 %
Atún filete	20,31	17,67	13 %
Bacalao	16,08	14,93	7,15 %
Langostino cocido 30-40	11,23	11,07	1,45 %
Calamar anillas	11,59	12,79	-10,37 %
Gallos	9,89	12,21	-23,46 %
Salmón	18,30	23,74	-29,72 %

Desde el punto de vista nutricional no hay diferencias entre el pescado fresco y el pescado congelado, por lo que es posible ahorrarse un dinero.

Hay que tener en cuenta que a veces que las especies que se congelan son diferentes y pueden encontrase diferentes calidades: a menudo las merluzas que se suelen encontrar en pescaderías fresca son europeas, de mayor calidad que las del cabo o argentinas, las que se venden congeladas.

Pollo congelado: más barato, pero poco común

En España hay poca tradición en la compra de carne congelada, pero poco a poco podemos ir encontrando más y más piezas o cortes, desde diferentes partes de pollo y cordero a hamburguesas.

Hemos comparado el precio de cuartos traseros de pollo, jamoncitos (muslos) o alitas, tanto frescos como congelados. Solo hemos encontrado pollo congelado en Alcampo, Carrefour y Mercadona: de media, el pollo congelado es un 20% más barato que el fresco.

Producto	Precio medio por kg (euros)		Ahorro comprando congelado %
	Fresco	Congelado
Cuartos traseros pollo	3,90	2,99	23,32 %
Jamoncitos pollo	4,73	3,66	22,47 %
Alitas de pollo	4,82	3,97	17,76 %

Desde el punto de vista nutricional no hay diferencias entre el pollo fresco o el congelado. La carne congelada tiene ciertas ventajas para los consumidores que tienden a hacer la compra una vez a la semana.

¿Cuáles son los súper con congelados más baratos?

Entre las grandes cadenas analizadas, las más baratas en congelados han sido Alcampo, Mercadona y Aldi.

Alcampo es donde más barato se suelen encontrar los productos congelados, sobre todo en el caso de las verduras y pescados.

El Corte Inglés, en cambio, es la cadena con precios más caros. También La Sirena, una tienda especializada en congelados, tiene un nivel de precios elevado.

El mejor precio, siempre en tu móvil

En cualquier caso, si quieres comprar al mejor precio, lo mejor es contar con herramientas como OCU Market, que no solo identifica para ti los alimentos con mejor perfil nutricional y más saludables de una misma categoría, sino que te informa sobre dónde puedes comprarlos más baratos.

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Cómo sacar más partido al congelado

¿Quieres disfrutar de congelados de alta calidad? Está en tu mano: los congelados no solo te saldrán más baratos, sino que tienen el mismo valor nutricional y pueden ser de gran calidad, pero debes respetar unos principios básicos.

• Evita comprar producto con escarcha por encima o que se encuentre apelmazado, ya que puede ser síntoma de perdida de la cadena de frio.
• Conviene dejar el producto congelado para el final de la compra, y llevar con nosotros una bolsa para congelados con algún acumulador, para evitar que se descongele antes de llegar a casa
• Comprar un producto fresco (pescado por ejemplo) para congelarlo en casa no es lo mejor: es preferible comprarlo ya congelado, pues la congelación industrial o ultracongelación a -40 ºC es un proceso pensado para mantener mejor las características del alimento, de una manera que no se puede lograra con un congelador doméstico, que no baja de -20 ºC.
• El pescado congelado es muy versátil y hay muchas variedades: es una buena manera de diversificar la ingesta de pesacado en la dieta. Recuerda que el consumo de atún no está recomendado en mujeres gestantes ni niños de menos de 10 años.
• La forma de descongelar el producto es vital para preservar su calidad: mientras que las verduras se pueden cocinar sin descongelar, el pescado, marisco o la carne debe descongelarse en la nevera, con tiempo suficiente: así se mantienen sus propiedades nutricionales y no se compromete su seguridad alimentaria.
• Lo que más afecta al valor nutricional de los alimentos es el proceso culinario. La cocción en microondas es la mejor manera de mantener las vitaminas y nutrientes de la verdura, mientras que hervirlo en agua nos hace perderlos.

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Llenar el carro de la compra se ha convertido en todo en un reto dificil de afrontar para muchos hogares españoles. Optar por las alternativas más económicas, los productos de temporada, o los congelados, puede ser la solución: en OCU estamos a tu lado para ayudarte a ahorrar y acertar. Compruébalo tú mismo

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