Propiedades ansiolíticas de la melatonina

La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal que se encarga de regular el ciclo del sueño y la vigilia. La podemos encontrar comercializada como complemento alimenticio y también como medicamento para el tratamiento a corto plazo del jet lag (desfase horario) en los adultos, y del insomnio primario en personas mayores de 55 años. Además presenta otras propiedades como analgésico, ansiolítico, antioxidante y antiinflamatorio.

La melatonina es, por otra parte, una sustancia de baja toxicidad y con pocas reacciones adversas graves. 

Ante las propiedades ansiolíticas de esta hormona... ¿Podría la melatonina disminuir la ansiedad que sienten los pacientes que se someten a una intervención quirúrgica?, ¿podría reemplazar a otros ansiolíticos, en general benzodiacepinas, que normalmente se usan en estos casos y que tienen más efectos secundarios? 

Cochrane: buscando la evidencia científica

Esto es precisamente lo que se plantearon averiguar los autores de una revisión sistemática Cochrane recientemente publicada, que concluye que la melatonina efectivamente tendría un efecto positivo en el tratamiento de la ansiedad preoperatoria.

¿Qué halló la revisión Cochrane?

Los autores de la revisión evaluaron los resultados de 27 ensayos clínicos que incluían un total de 2.319 participantes adultos. En estos ensayos clínicos se valoraba la eficacia de la melatonina para tratar la ansiedad que los pacientes sienten, tanto antes como después de la cirugía, comparándola con un placebo o con una benzodiacepina.

Los resultados de los ensayos mostraron que:

• La melatonina comparada con un placebo disminuía sobre todo la ansiedad preoperatoria.
• Con respecto a la ansiedad posoperatoria, los resultados señalaban también hacia una disminución de la ansiedad, pero de mucha menor importancia.
• En relación al efecto de la melatonina cuando se comparaba con una benzodiacepina se observaba que no había diferencia en la eficacia entre una y otra para disminuir la ansiedad preoperatoria ni posoperatoria.

¿Cuál es el grado de certeza de estos hallazgos?

El grado de certeza de la evidencia científica de una revisión sistemática depende siempre de lo bien que estén diseñados y desarrollados los estudios científicos en los que se sustenta. En este caso, el grado de certeza en relación a la eficacia de la melatonina para reducir la ansiedad preoperatoria era moderado, mientras que la certeza sobre la eficacia de la melatonina para reducir la ansiedad posoperatoria era bajo.

¿Cuál es la conclusión?

La melatonina probablemente contribuye a disminuir la ansiedad preoperatoria en personas adultas. Con respecto a la ansiedad posoperatoria, aunque también podría disminuir, posiblemente lo hace en menor medida.  Y comparando la eficacia de la melatonina con las benzodiacepinas lo más probable es que no haya diferencia de efecto entre los dos, lo cual indicaría que la melatonina tendría un efecto similar a las benzodiacepinas.