¿Cómo puedo saber si es covid, gripe o un resfriado?

Estamos en pleno invierno, con muchos virus circulando, tanto gripe como covid-19 y Virus Respiratorio Sincitial (VRS). Según los últimos datos publicados en el sistema SiVIRA (Vigilancia Centinela de Infección Respiratoria Aguda en Atención Primaria y en Hospitales), en la última semana de 2023:

• La mayor intensidad de circulación correspondía a virus de gripe.
• Las infecciones respiratorias en Atención Primaria ascendían a 952,9 casos por 100.000 habitantes.
• La tasa global de hospitalizaciones se situaba en 28,7 casos por 100.000 habitantes. La tasa de hospitalización por gripe era de 9,5 casos/100.000 habitantes, por covid-19, de 3,5 casos/100.000 habitantes. La tasa de hospitalización por VRS, el virus sincitial al que los más pequeños son muy sensibles era de 5,2 casos/100.000 habitantes.

Es previsible que estas cifras continúen elevadas a lo largo del mes de enero, especialmente tras las reuniones y contactos estrechos en Navidad.

Síntomas muy similares

¿Cómo puedo saber si tengo gripe o covid-19... o si padezco un resfriado común o simplemente es  lergia? No siempre es fácil distinguirlos. En la mayoría de los casos solo los test podrán determinar de qué tipo de proceso se trata, pero sí hay algunas diferencias que pueden llevarnos a pensar que estamos ante uno u otro.

Gripe y covid: síntomas compartidos

Tanto la gripe como la covid-19 pueden presentarse con fiebre, tos, sensación de dificultad respiratoria, cansancio, dolores musculares, dolor de cabeza y diarrea.

En ambos casos estos síntomas pueden manifestarse con diferente intensidad.

La única forma de saber con seguridad, en caso de que sea necesario, ante qué infección nos encontramos es hacer una prueba. Recuerda, en este sentido, que hoy día puedes adquirir en farmacias, sin necesidad de receta, test rápidos de autodiagnóstico, aunque tienen algunas limitaciones. 

Resfriado y covid, ¿qué diferencias hay?

El resfriado común está causado por varios virus (entre ellos algunos de la familia coronavirus, aunque distintos al responsable de la covid-19) y da lugar a diversos síntomas.

Normalmente esos síntomas suelen circunscribirse a las vías respiratorias altas: congestión nasal, moqueo y dolor de garganta. No suele cursar con fiebre (más allá de algunas décimas en ciertos casos), y tampoco presentar dolores musculares significativos.

No obstante, también la covid-19 puede presentar estos síntomas: la total seguridad de que nos encontramos ante un resfriado común es imposible.

¿Solo estornudos y moqueo, sin fiebre? Posible rinitis

No todas las afecciones de las vías altas son debidas a los virus. Algunas personas presentan cuadros caracterizados por:

• estornudos muy repetidos,
• moqueo nasal abundante (menos denso que en un catarro),
• picor de ojos y paladar,
• no hay fiebre.

En ese caso, cabe la posibilidad de que no estemos ante un cuadro infeccioso, sino ante una rinitis alérgica. Otro dato típico de la alergia es que aparece de forma brusca, muchas veces al aire libre (sobre todo cuando el desencadenante es el polen, en cuyo caso mejora al permanecer en sitios cerrados) y responde bien al tratamiento con antihistamínicos.

Revisa tus síntomas

Muchos son propios de distintas enfermedades.

Las claves para diferenciar gripe y covid-19

Son muchas las semejanzas, pero también hay elementos que pueden darnos pistas.

¿Pérdida de olfato y gusto? COVID

Un síntoma reconocido como típico de la covid-19 y que sin embargo no es tan característico de la gripe es la pérdida marcada del olfato y el gusto.  En el actual contexto, si se presenta este síntoma, es posible que estemos ante un caso de infección por SARS-CoV-2.

Periodo de incubación

El periodo de incubación (es decir, los días que pasan entre el momento de la infección y el desarrollo de los síntomas) es otro elemento a tener en cuenta:

• En el caso de la gripe el periodo de incubación es más corto que el de la covid-19: de uno a cuatro días.
• La incubación de COVID-19 es más larga: los síntomas suelen aparecer a partir de los cinco días (y llegar incluso hasta los 14 días).

Complicaciones y evolución de la enfermedad

También hay algunas diferencias en cuanto a las posibles complicaciones.

• Neumonía, insuficiencia respiratoria, agravamiento de enfermedades preexistentes o sobreinfección por bacterias son complicaciones propias tanto de la covid-19 como de gripe.
• La formación de trombos o la aparición de lesiones cutáneas son complicaciones más propias de la covid-19, si bien no son tan habituales y suelen ocurrir en personas ya diagnosticadas. 

El caso de los niños

Otra diferencia significativa es el modo cómo gripe y covid-19 afectan a la población infantil.

La covid-19 muy raramente produce infecciones graves en los más pequeños. El riesgo para ellos es mayor en el caso de la gripe. Pero esto no significa que los niños no deban guardar las debidas precauciones (distancia física, higiene, uso de mascarilla si interaccionan con personas vulnerables), ya que pueden actuar como difusores de la infección a otros miembros de la familia.

Otro elemento a tener en cuenta, en el caso de los bebés y menores de dos años es la posibilidad de una bronquiolitis, que habitualmente se debe al Virus Repiratorio Sincitial (VRS). Sus síntomas iniciales pueden ser muy parecidos a los de otras infecciones de vías altas (obstrucción nasal, mucosidad, tos), pero en este caso habrá que estar atento al desarrollo de ruidos respiratorios, como las conocidas sibilancias o "pitos" (un sonido agudo, que recuerda a un silbido) y respiración acelerada.

Gripe o covid: cuidado con los más vulnerables

Pese a todo lo expuesto, lo cierto es que ante la sospecha de una infección respiratoria de vías altas, especialmente si pensamos que puede ser gripe o covid, las medidas deberían ser muy similares: reducir en la medida de lo posible nuestras interacciones sociales, sobre todo con las personas más vulnerables, usar si es posible mascarilla y mantener una adecuada higiene de manos.

Te recordamos además que hay disponibles vacunas tanto para gripe como para covid.