La sentencia favorable del Supremo al recurso planteado por la empresa Vidacord contra la norma que impedía la instalación en España de bancos privados de cordón umbilical (por una mera cuestión formal, no de fondo) que no pongan a disposición de todos lo almacenado, ha obligado al gobierno a emitir un nuevo Real Decreto-Ley para regular la actividad de los bancos de cordón umbilical.

Esta nueva norma, que han apoyado todos los grupos parlamentarios, introduce algunos cambios formales, pero al igual que la anterior está en la línea del que siempre ha sido el principio fundamental del exitoso sistema español de donación de tejidos y órganos: el carácter altruista de la donación.

Un fundamento que beneficia a todos y que en OCU compartimos.

Bancos: un sistema exitoso…

España es el segundo país del mundo en unidades totales almacenadas en bancos de cordón umbilical, gracias al sistema vigente hasta ahora.

La mayoría son bancos públicos, que descansan sobre una red asociada a un grupo de maternidades autorizadas.

También existe la posibilidad de que una empresa privada almacene sangre de cordón umbilical en España, pero siempre que ponga esas células a disposición de cualquier paciente que lo necesite.

… Siempre que estén a disposición de todos

¿A disposición de todos? Sí. El que cualquiera pueda acudir a un banco de células, lejos de ser un problema  o una limitación, es una ventaja.

Las células madre del cordón umbilical pueden usarse para tratar leucemias, linfomas y otras enfermedades de la sangre (sustituyendo en muchos casos, aunque no en todos, al trasplante de células procedentes de la médula ósea o de la sangre periférica de un donante), pero la mayoría de estos trastornos tienen base genética, de forma que lo más probable es que la alteración esté también en la sangre del cordón umbilical. En esos casos lo que es útil es recurrir a células que vengan de un donante compatible... pero que no lleve la enfermedad en sus genes.

En resumen: aunque se hayan guardado las células del propio cordón umbilical, es muy probable que cuando hagan falta no sirvan al individuo afectado, que seguramente necesitará células de otro donante. Y la única manera de que unos puedan beneficiarse de las células de otros es la existencia de una amplia base de donantes altruistas que no hayan mandado sus células al extranjero para tener el uso exclusivo de ellas.

Hay mucha leyenda acerca de la potencialidad de las células de la sangre del cordón umbilical. Los bancos privados, en su publicidad, no siempre se ajustan a la realidad científica, porque lo cierto es que estas células no valen para todo.

Las células madre son un tipo de células que son capaces de dividirse y dar lugar a otras células del cuerpo. A día de hoy, su uso real está focalizado en los tratamientos enfermedades de la sangre, leucemias, linfomas...

Se alude con frecuencia a la posibilidad de usar las células madre del cordón umbilical para curar en el futuro otros tipos de cáncer, el Alzheimer, el Parkinson o la diabetes. 

Estas células se presentan como un futuro “seguro de vida” casi infalible, pero por desgracia no es así:

• Ni esto se ha conseguido ni existe perspectiva realista de que vaya a ser así en próximos años.
• Incluso si así fuera, lo que parece ya claro es que el avance de la ciencia permitirá entonces conseguir células madre de otros orígenes distintos al cordón umbilical.
• Tampoco sabemos, por cierto, cuántos años pueden almacenarse estas células para seguir siendo viables.

Con la normativa recién aprobada, los bancos que se instalen en España deben ofrecer las células a quien lo necesite.

Pero claro, siempre existe la posibilidad de que almacenar el cordón para el "uso propio y exclusivo" del cliente en bancos localizados en el extranjero, y  cobran por ello unas cantidades que pueden superar los 2.000 euros.

OCU pide claridad en el "negocio" de las células madre

En cualquier caso, en OCU creemos que  el usuario debe ante todo estar bien informado de las ventajas y desventajas. Por eso hace tiempo que venimos advirtiendo de las limitaciones del “negocio” de las células madre. Pedimos:

• Una información clara y realista sobre la utilidad de las células madre del cordón umbilical: cuándo sirven y cuándo no sirven.
• Que se potencie la donación a bancos públicos o, al menos, a bancos que estén integrados en el sistema español de trasplantes, garantizando medios suficientes para atender de forma razonable todas las solicitudes de donación.
• La revisión de las cláusulas de contratación de los bancos privados extranjeros. Así, quien pese a todo prefiera un almacenaje exclusivo en uno de estos bancos,  podrá comprender lo que se está firmando. El proceso de transporte, congelación y almacenamiento seguido en los bancos privados debe reunir los mismos requisitos de calidad que los públicos.