Virus del Nilo: qué es y cómo protegerse

Infecciones transmitidas por el mosquito

Zika, chikungunya, dengue y ahora, virus del Nilo occidental. Este virus, causante de la fiebre del Nilo, está detrás de un nuevo caso en España: ha afectado a un niño andaluz, afortunadamente sin consecuencias.

Infórmate sobre las infecciones causadas por mosquitos

Virus del Nilo: transmitido por el mosquito común

A diferencia de las otras enfermedades, la infección por el virus del Nilo occidental es una zoonosis que se transmite por la picadura del mosquito común y no por el mosquito tigre.

El llamado "mosquito común" engloba a varias especies emparentadas, todas ellas del género Culex, que son propias de Europa. Pero se cree que el cambio climático está favoreciendo que esté siendo el "vector" o transmisor de una enfermedad que antes solo aparecía en zonas de climas cálidos y que ahora se va desplazando hacia otras latitudes.

El virus lo pueden traer consigo, por ejemplo, las aves migratorias que pasan temporadas en nuestro territorio y la transmiten a los caballos o los seres humanos. En este caso, el ciclo acaba en las personas, ya que cuando un individuo contrae esta enfermedad ya no traspasa sus virus a otros mosquitos.

Síntomas de distinta gravedad

Tras la picadura del mosquito, transcurren entre 2 y 14 días hasta que aparecen los síntomas de Fiebre del Nilo.

• Esos síntomas son dolor de garganta, dolor de cabeza, dolor muscular, náuseas, vómitos y otras molestias gastrointestinales...
• Solo entre un 20 y un 40% de los contagiados los desarrollan. Duran de 3 a 10 días, con distinta intensidad.
• Un pequeño porcentaje de pacientes (menos del 1% de los infectados) pueden llegar a desarrollar una forma grave de la enfermedad,  una meningoencefalitis que puede dar lugar a secuelas permanentes e incluso acabar con la muerte del enfermo. 

Fiebre del Nilo: poco frecuente, pero en aumento

En cuanto a la frecuencia de esta infección en España, hay que señalar que el primer caso de fiebre del Nilo en personas se documentó en 2007, según Sanidad. A partir de ahí se ha producido un goteo de casos hasta que en 2020 se detectó un marcado aumento de la incidencia, con 77 casos (56 en Sevilla, 15 en Cádiz y 6 Badajoz). Posteriormente los casos han vuelto a disminuir, pero según datos publicados en enero de 2024, a lo largo de 2023 se notificaron 19 casos humanos autóctonos, de los que 3 fallecieron.

Hay que tener en cuenta que los casos que se detectan son los que dan lugar a cuadros graves de la enfermedad: se presentan como meningoencefalitis y motivan la búsqueda del virus causante de la enfermedad. Los casos en que no hay síntomas o en los que los síntomas son leves suelen pasar, obviamente, desapercibidos.

El virus del Nilo también afecta a los animales: en 2023 se notificaron 38 focos en équidos (en Badajoz, Barcelona, Cádiz, Córdoba, Huelva, Málaga, Sevilla, Tarragona y Valencia) y 19 aves infectadas en las provincias de Badajoz, Barcelona, Cáceres, Córdoba, Jaén, Lérida, Salamanca, Sevilla, Tarragona y Toledo.

¿Cómo protegerse?

Los consejos para prevenir la infección pasan por evitar las picaduras de mosquitos.

En los lugares o situaciones donde haya muchos mosquitos, recuerda:

• Huir del agua estancada.
• Elegir prendas de colores claros que cubran piernas y brazos.
• Recurrir a replente de insectos.
• Poner mosquiteras en puertas y ventanas, o en su defecto, una tela mosquitera sobre la cama.

Más información en Enfermeddes casusadas por mosquitos.