Calentura en el labio: ¿qué puedo hacer?

El herpes labial es un virus muy contagioso

El culpable de que aparezca una calentura es la infección que provoca el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), un virus que se transmite con mucha facilidad. De hecho, la mayoría de la población está infectada por este virus, aunque no lo sepa. Muchas personas se contagian y portan el virus sin llegar a tener síntomas nunca: se estima que solo afecta a entre un 25 y 50% de las personas infectadas.

Lo más probable es que el contagio del virus se produzca mientras la persona transmisora presenta la típica erupción en el labio, pero un 25% de las personas asintomáticas infectadas es también capaz de transmitir el virus a través de la saliva.

El primer contagio ocurre casi siempre en la infancia por los besos de los padres, abuelos y otras personas, aunque no tengan calenturas visibles. Generalmente esta primera infección transcurre sin síntomas, y en caso de presentarlos, suelen ser fiebre, dolor de garganta, inflamación de las encías, ampollas en la boca, mal aliento... un cuadro médico denominado gingivoestomatitis herpética, que dura una o dos semanas.

En el momento en que se produce el contagio, el virus entra en la piel y viaja a través de los nervios sensitivos hasta el ganglio de las raíces posteriores (unas estructuras nerviosas localizadas cerca de la columna), allí se acantona y permanece latente.

El virus se reactiva

En determinadas situaciones, el virus se despierta, viaja a través del nervio sensitivo de la piel de la cara y los labios dando lugar a la aparición del herpes labial. Ya no habrá síntomas de la gingivoestomatitis, sino que se sentirá picor, escozor y hormigueo en el labio, y a las 24 horas aparecerá la pupa. En una semana las ampollitas estallarán, se secarán las heridas y cicatrizarán formando una costra, para terminar sanando completamente y desaparecer: es el ciclo del herpes labial. Para la mayoría de las personas es una enfermedad molesta, pero leve.

¿Qué hace que el virus se reactive? Son muchos los factores que pueden desencadenar el proceso: tomar el sol, un resfriado, la fiebre, el estrés, la menstruación, el uso de corticosteroides, un traumatismo en la zona de infección, encontrarse en estado de inmunodeficiencia o inmunodepresión.

¿Candidato a que te salga una calentura?

Si has tenido una calentura alguna vez, lo más probable es que te vuelva a salir. Algunas personas sufren de herpes labial todos los meses, en cuanto se presenta algún factor detonante, mientras que otras lo padecen una o dos veces al año.

Lamentablemente este virus no tiene cura. Tampoco puede evitarse, pues todavía no existe una vacuna. Lo que sí hay son medicamentos y productos sanitarios para aliviar las molestias y acortar el tiempo de las ampollas. Si eres propenso a las calenturas, te interesa conocerlos y distinguir unos de otros.

Medicamentos antivirales

El tratamiento farmacológico no cura el herpes labial, pero suaviza la enfermedad:

• frena la replicación del virus,
• acorta la duración del proceso,
• acelera la curación de las lesiones.

Para que sea eficaz, debe iniciarse pronto, idealmente ante los primeros síntomas de picor, escozor, dolor, que suelen manifestarse 24 horas antes de la aparición de la calentura.
Existen dos tipos de tratamiento: comprimidos o pomadas. Los comprimidos solo se deben tomar bajo prescripción médica, con receta, mientras que las pomadas y cremas no necesitan receta.

Comprimidos de aciclovir o valaciclovir

• Están indicados para tratar los casos problemáticos de la primera infección (gingivoestomatitis herpética), para las personas que sufren recurrencias frecuentes (más de 6 veces al año) y para personas inmunodeprimidas.
• Existen varias marcas diferentes de genéricos. En términos de eficacia, los dos principios activos son similares. Cambia la pauta de administración: aciclovir se toma 5 veces al día y valaciclovir, 2 veces al día.
• En función de la situación, la duración del tratamiento es distinta: cuando los síntomas previos se reconocen fácilmente, de 1 a 5 días es suficiente, pero puede ser un tratamiento preventivo crónico de 6 a 12 meses si no se reconocen y el proceso es especialmente doloroso.

Pomadas y cremas de aciclovir y penciclovir

• Se compran sin receta aciclovir y penciclovir en formato de 2 o 5 g.
• Acortan unas 12 o 24 horas la duración del herpes labial recurrente, pero son mucho menos efectivas que los comprimidos y más pesadas de aplicar, ya que hay que ponerse la crema varias veces a lo largo del día (aciclovir cada 4 h y penciclovir cada 2 h).
• Los precios oscilan desde 4 euros (Aciclovir Sandoz Care crema 2 g) hasta más de 9 euros: 9,15 € (Zoviduo crema 2 g, con hidrocortisona) y 9,49 € (Lavirk gel 5 g con dosificador). Recuerda que la farmacia puede hacer hasta un 10 % de descuento, permitido por ley en los medicamentos publicitarios.

Productos sanitarios

En las farmacias y parafarmacias se venden parches y líquidos, que no son medicamentos, no contienen antivirales en su composición. Se aplican para:

• proteger y disimular la herida,
• evitar el contagio,
• aliviar el dolor, picor y quemazón.

No son compatibles con las cremas y pomadas antivirales porque estas necesitan aplicarse continuamente, mientras que los parches y líquidos, una vez puestos, forman una capa física protectora permanente sobre la herida.

Parches de gel

• Los parches de gel hidrocoloide Compeed para herpes labiales son similares a los que se usan para las ampollas que se forman por el roce con el zapato, solo que de tamaño más pequeño. El parche permanece adherido de forma continuada hasta que se desprende, momento en el que se cambia por otro hasta la curación completa.
• ¿Cómo son de eficaces? En dos ensayos clínicos se ha visto que su eficacia es similar a la que proporciona aciclovir crema.
• Una caja de 15 unidades cuesta entre 7,80 y 9,88 €.

Líquidos protectores

• Se aplican varias veces al día para formar una película transparente que actúa a modo de barrera física protegiendo y disimulando la herida.
• No hay estudios disponibles sobre la eficacia relativa de los productos.
• Existen diferentes marcas, cada una con una composición distinta. Los precios también varían según los productos:
  - Oralherp (6 ml): de 5,30 a 9,92 €
  - Urgo Filmogel (3 ml): de 7,77 a 10,89 €
  - Herpatch Serum (5 ml): de 9,29 a 12,25 €
  - Synergy Derm (15 ml): de 10,50 a 14,60 €.