¿Aceite de árbol de té contra los piojos?
Mucho se habla sobre el aceite de árbol del té y sus beneficios para la piel o como insecticida... pero ¿sabías que detrás de su apariencia natural se esconde un compuesto potencialmente tóxico con el que hay que tener cuidado? Te contamos qué es y por qué debe usarse con precaución.
Los desagradables piojos no dan tregua. Hay muchos sistemas y productos para erradicar la infestación, con diferentes resultados.
Cuando usamos un pediculicida (es el nombre de los productos que se usan contra los piojos), buscamos conseguir eficacia y garantizar la seguridad, porque el producto que se use para acabar con los parásitos solo debe ser perjudicial para ellos... Lo cierto es que a veces se recurre, aun sin saberlo, a compuestos antipiojos que no son inocuos.
¿Qué es el aceite de árbol del té?
Pese al nombre, no tiene nada que ver con el té de infusión: el aceite de árbol del té procede de una especie de arbusto australiano (Melaleuca alternifolia), de cuyas hojas se extrae por destilación. Tiene un olor alcanforado y un color que va del amarillo al transparente.
El aceite del árbol del té, que se usa por vía tópica, tiene propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias. De hecho la sabiduría popular le atribuye efectos contra el acné, el pie de atleta, hongos de las uñas, herpes labial o el tratamiento de diversas heridas e infecciones, así como propiedades contra los piojos, como repelente de garrapatas y contra otros insectos.
Cómo usar aceite de árbol del té
El aceite del árbol del té se comercializa como aceite esencial sin diluir, puro al 100%, y también diluido, como ingrediente de cosméticos y otros productos para el cuidado de la piel.
- Las presentaciones de aceite puro suelen llevar indicaciones de cómo usarlo diluido: unas gotas en el champú o mezclado con otros aceites es una forma de uso habitual.
- También se recurre a este aceite, en distintas concentraciones (del 0,5 al 2%), en productos cosméticos o de higiene personal, espray para el cabello, champús etc.,
La mayoría de los productos a base de aceite de árbol de té que encontramos en el mercado llevan alegaciones sobre su uso en piel y cabello, pero no con la alegación de antipiojos o repelente de piojos, pues según la normativa, los productos no pueden indicar propiedades que no hayan demostrado.
¿El aceite del árbol de té sirve para acabar con los piojos?
Aunque no hay una información científica concluyente, sí parece que el aceite de árbol del té es capaz de matar los piojos.
- No hay mucha evidencia científica de sus propiedades como repelente.
- Nuestro análisis de eficacia de productos antipiojos mostraba una eficacia aceptable frente a piojos, pero no frente a liendres.
Con todo, hay tratamientos mucho más eficaces que este aceite para matar los piojos y liendres una vez que se ha producido una infestación, y de seguridad demostrada, porque lo que sí sabemos es que el aceite de árbol de té puede tener efectos tóxicos.
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Riesgos del aceite del árbol de te
El aceite de árbol de té solo debe usarse por vía tópica. Es tóxico por vía oral: no se debe tragar ni inhalar. Se pueden dar intoxicaciones y causar somnolencia, desorientación, erupción cutánea y ataxia (pérdida de equilibrio y coordinación) y en algún caso el coma. Hay que tener mucho cuidado con las confusiones, sobre todo en el caso de los niños, ya que algunas presentaciones vienen con gotero. Es importante mantenerlo fuera del alcance de los niños y con tapón de seguridad.
Pero incluso usándolo sobre piel y cabello no es inocuo:
- Puede causar irritación de la piel o dermatitis de contacto en algunas personas.
- Las preparaciones de aceite de árbol del té no son muy estables y se alteran con la presencia de oxígeno, luz o altas temperaturas: el aceite de árbol de té oxidado (por haber sido expuesto al aire, por ejemplo) puede desencadenar más alergias. Se debe conservar en un lugar fresco y protegido de la luz.
- Algunos estudios, no concluyentes, apuntan a una posible acción disruptora del sistema endocrino. Es preferible evitar su uso directo en niños pequeños o embarazadas.
- El Methyleugenol es una sustancia presente de manera natural en algunos aceites esenciales y aparece, en muy baja concentración, en el aceite de árbol de té. Esta sustancia, carcinogénica, está restringida por el reglamento de cosméticos: en productos sin aclarado el contenido debe ser indicado en la etiqueta y no debe superar el 0,0002% (2 ppm) y en productos con aclarado el 0,001% (10 ppm).
El Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (SCCS) emitió en 2008 un dictamen sobre el aceite de árbol del té concluyendo que faltaban datos para poder evaluar su seguridad. También fue objeto en 2021 del estudio de otro organismo, el americano CIR, que abordó su uso en cosméticos y dictaminó que era seguro a las concentraciones en que se emplea.
Natural no es sinónimo de seguro
En general, los aceites esenciales usados como ingredientes de los cosméticos son seguros, pero el aceite puro, con concentraciones mucho más elevadas que las propias de su uso en cosméticos y productos de higiene personal, es una sustancia química no exenta de riesgo. El aceite del árbol del té no es una excepción.
Nuestro consejo es optar por alternativas de eficacia demostrada contra los piojos y correctamente etiquetadas para ese uso.