Depresión posparto: qué es y cómo se trata

Depresión posparto, más común de lo que piensas

La conocida como "depresión posparto" es efectivamente un trastorno mental parecido a una depresión que afecta a mujeres durante o después del embarazo: experimentan malestar, tristeza, apatía, etc. Y tras dar a luz, puede llegar a dificultar prestar los cuidados y atención que el bebé necesita.

La depresión posparto suele aparecer entre 2 y 12 semanas tras el parto, e incluso hasta un año después del nacimiento del bebé. Se calcula que pueden llegar a desarrollar este trastorno hasta un 15% de las madres.

¿Qué provoca la depresión posparto?

Las causas no están del todo claras pero, además de los cambios hormonales propios del parto y el posparto, se apunta a otros factores como:

• Problemas de salud mental previos.
• Cansancio y falta de sueño.
• Falta de apoyo familiar, social o de la pareja.
• Expectativas o preocupaciones irreales ante el parto o la maternidad.
• Cambios importantes en las relaciones familiares y de pareja.
• Cambios en las relaciones laborales.

La maternidad no está exenta de retos: aprender a cuidar al bebé, entender sus demandas, lidiar con las molestias físicas tras el parto, el cansancio…  y, por si fuera poco, mostrarse bien ante los demás: hay una considerable presión social por ser y estar feliz durante el embarazo y tras el parto. Sin embargo, es normal sentirse desbordada, agotada o insegura tras el nacimiento de un bebé. Eso no supone desarrollar una depresión posparto, pero sí hay que prestar atención si el malestar no disminuye o si aumenta, o si interfiere de algún modo en los cuidados al bebé o a ti misma.

Síntomas de la depresión posparto

Los síntomas de una depresión posparto son muy parecidos a los de un episodio depresivo:

• Tristeza.
• Apatía, cansancio o sensación de falta de energía.
• Miedo.
• Inquietud, ansiedad o angustia.
• Culpa.
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
• Falta de interés o de placer en actividades que antes sí generaban bienestar.
• Preocupación intensa ante los cuidados que necesita el bebé, la incapacidad para proveerlos correctamente, hacerlo mal o hacerle daño sin querer, etc.
• Baja autoestima e inseguridad.
• Ausencia de lazos afectivos con el bebé.
• Rechazo o incapacidad para hacerse cargo del bebé, cuidarle o quedarse a solas con él.
• Falta de autocuidado, cambio en el apetito, dificultad para conciliar el sueño.
• Pensamientos suicidas. 

¿Baby blues o depresión?

Los llamados baby blues, una expresión anglosajona que refiere a la tristeza posparto, son también frecuentes entre mujeres que acaban de tener un hijo.  Suelen darse durante las dos o tres semanas después de dar a luz, y consisten en sentimientos de tristeza, ansiedad, irritación o inquietud tras el parto.

A diferencia de la depresión posparto, los baby blues suelen desaparecer por sí solos, suelen ser de intensidad media-baja y no dificultan o impiden el cuidado al bebé. 

Depresión posparto: cuándo pedir ayuda

La depresión posparto puede tener importantes consecuencias ya que impide prestar al bebe el cuidado y atención que requiere: 

• Si los síntomas no remiten o se intensifican: tristeza, angustia, preocupación, incapacidad para dormir, etc.
• Si te sientes incapaz de cuidar al recién nacido o sientes algún rechazo hacia él.
• Si no sientes vínculos afectivos hacia el bebé.
• Si has tenido otros problemas de salud mental previos o una depresión posparto en embarazos anteriores.

Es importante reaccionar cuanto antes y solicitar ayuda. En cualquier caso, si no te encuentras bien tras dar a luz, si tienes algún tipo de ideación suicida o temes hacer daño a tu hijo, es fundamental que consultes con tu médico o tu ginecólogo. No estás sola, y cuentas con distintas opciones terapéuticas. La psicoterapia cognitivo conductual e interpersonal se ha mostrado especialmente eficaz en estos casos, además de medicación.

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Cómo ayudar a alguien con depresión posparto

Ver sufrir a un ser querido nunca es fácil. En el caso de una depresión posparto, a veces difícil de entender, puede suponer todo un reto. Tanto si estamos ante un episodio de baby blues, como si es una depresión, la clave es mostrarse abierto y comprensivo.

• Muéstrate disponible y dispuesto a escuchar y apoyar.
• Evita juzgar a la persona, sus preocupaciones y malestar, intenta empatizar, entender lo que significa para ella, o lo que implica lo que está sintiendo.
• Evita utilizar frases hechas, como “no te sientas así”, o “lo que tienes que pensar es…”.
• Acompaña y facilita la tarea de cuidado del bebé y de autocuidado, como ir a hacer la compra, dejar la comida hecha, etc.
• Vigila posibles conductas dañinas o suicidas. Si identificas estos comportamientos, busca ayuda de inmediato.
• Busca apoyo en tu entorno, y si lo necesitas, recurre a un profesional de la salud que te oriente.