Radiografía de la contaminación en 10 ciudades españolas

España tiene incorporados en su normativa los valores límite establecidos en la legislación comunitaria, que establece un valor límite durante una hora de 200 microgramos por metro cúbico, que no debe superarse más de 18 veces en un año, y un valor límite anual de 40 microgramos por metro cúbico, media que no debe superarse en ninguna estación de medición.

Este último, el valor límite anual, es el que España ha superado sistemáticamente desde 2010, lo que ha propiciado que la Comisión Europea lleve a este país ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea por no proteger la salud de sus ciudadanos frente a la contaminación. En concreto, la superación se ha dado en las zonas urbanas de Madrid, Barcelona y Vallès Baix-Llobregat.

El umbral de alerta del NO₂, ese a partir del cual se ve afectada la salud de todas las personas incluso con exposiciones breves, está fijado en 400 microgramos por metro cúbico. Se considerará superado cuando, durante tres horas consecutivas, se excede dicho valor cada hora.

Todas las ciudades con protocolo en vigor contemplan la activación de medidas de limitación o restricción del tráfico cuando se superan determinados umbrales de NO₂.

La diferencia entre unas y otras radica no solo en el nivel desde el que se supone que se toman medidas, también qué medidas, a qué coches afecta, en cuántas estaciones y durante cuántas horas se deben superar los umbrales para que se restrinja el tráfico y cómo se incrementa en ese momento el transporte público para facilitar el día a día a la ciudadanía y disuadir del uso del vehículo privado no solo por la vía sancionadora.

Nivel de preaviso

Nivel de aviso

Nivel de alerta / Escenario de emergencia

Con la excepción de Madrid, que ha aplicado en numerosas ocasiones las medidas de restricción del tráfico por sus características particulares y Valladolid, en el resto de las ciudades objeto de este estudio nunca se han aplicado medidas de restricción del tráfico, bien por no haberse alcanzado los niveles horarios de NO₂ establecidos para que así sea, bien por considerar que el episodio se debía a causas diferentes al tráfico rodado.

PARTÍCULAS EN SUSPENSIÓN: PM₁₀

Las partículas en suspensión, conocidas como PM “afectan a más personas que cualquier otro contaminante atmosférico”, según la OMS, que añade que “la contaminación con partículas conlleva efectos sanitarios incluso en muy bajas concentraciones”, no habiéndose identificado “ningún umbral por debajo del cual no se hayan observado daños para la salud”.

Las partículas son una mezcla de sulfatos, nitratos, amoníaco, hollín u otras sustancias emitidas por actividades humanas como el tráfico rodado, las actividades industriales, las calefacciones de leña o carbón… pero también pueden deberse a emisiones naturales (polvo del desierto, incendios…). Su tamaño, un diámetro inferior a 10 micras (PM₁₀) les permite colarse en las vías respiratorias provocando daños para la salud, según su contaminación y donde se alojen. Pero pese a los graves efectos que provocan, la normativa europea ha sido muy laxa en los niveles máximos de partículas permitidos.

La normativa comunitaria y por trasposición la española establece un valor límite diario (promedio de 24 horas) de 50 microgramos por metro cúbico de PM₁₀, nivel que no debe superarse más de 35 veces en un año. El valor límite anual es de 40 microgramos por metro cúbico, el doble del nivel establecido por la OMS como seguro.

Hemos rastreado la presencia de partículas en las ciudades españolas y cómo se combaten.

Seis de las diez ciudades analizadas superaron en 2018 el nivel máximo de concentración anual de PM₁₀ que recomienda la OMS.

Nivel medio de PM₁₀ en 2018 por ciudades (µg/m³)

Hasta el 1 de enero de 2020, la normativa española y comunitaria fijaban en 25 microgramos por metro cúbico el límite anual de concentración de estas partículas en suspensión. Desde este año, ese límite es de 20 microgramos. A la OMS, que lo tiene fijado en 10 microgramos por metro cúbico, le parece claramente insuficiente.

Todas las ciudades analizadas superaron en 2018 el nivel máximo de concentración media anual de PM_2,5 recomendado por la OMS.

Nivel medio de PM_2,5 en 2018 por ciudades (µg/m³)

OZONO (O₃)

La OMS explica que el ozono troposférico, refiriéndose al conocido como “ozono malo”, el que está a ras del suelo, “puede causar problemas respiratorios, asma, reducir la función pulmonar y originar enfermedades pulmonares”.

Este ozono se forma “por la reacción con la luz solar de contaminantes como los óxidos de nitrógeno, procedentes de las emisiones de vehículos o la industria y los compuestos orgánicos volátiles emitidos por los vehículos, los disolventes y la industria”, añade. Es decir, el ozono es un contaminante secundario, se produce cuando aumenta la radiación solar y provoca la reacción de otros contaminantes que fueron emitidos previamente.

Aumenta cuando el nivel de esos otros contaminantes disminuye: por eso sube en las horas centrales del día y sobre todo los fines de semana y en verano, cuando bajan los niveles del resto de contaminantes. Esto ha llevado a que muchos defiendan que, cuando se asiste a un episodio de contaminación por ozono, limitar los precursores (restringiendo el tráfico, por ejemplo), solo contribuiría a incrementar los niveles de ozono troposférico. Esta es una cuestión controvertida: Valladolid, por ejemplo, tiene una posición opuesta, y como tienen claro que el tráfico es en lo único en lo que pueden actuar, han activado episodios por ozono con limitaciones de velocidad y restricción del tráfico.

A pesar de su incidencia en la salud, la normativa europea y como consecuencia la española no ha establecido una fecha para alcanzar el nivel máximo recomendado de ozono. Lo sitúa en 120 microgramos por metro cúbico como promedio en ocho horas y lo considera un objetivo a largo plazo, limitándose a señalar que “las autoridades competentes elaborarán y ejecutarán medidas para reducir los niveles. (…) Estas medidas serán eficaces en relación con su coste”.

La recomendación de la OMS es de nuevo más exigente, situando el límite recomendado en 100 microgramos por metro cúbico de media en 8 horas.

CÓMO SE VIGILA LA CALIDAD DEL AIRE EN 10 CIUDADES

España cuenta desde finales de 2007 con una Ley de calidad del aire y protección de la atmósfera que obliga a las CCAA y a los municipios con más de 100.000 habitantes a tener redes de evaluación de la contaminación atmosférica y a adoptar planes y programas para cumplir con los objetivos de calidad del aire. En 2011, se regularon los valores límite de los contaminantes atmosféricos en línea con la normativa comunitaria.

Las ciudades se dividen por zonas según donde tienen establecidas las estaciones de medición.

CÓMO LUCHAR CONTRA LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Las principales medidas de las ciudades para afrontar la contaminación atmosférica son protocolos anticontaminación, que no han sido implantados ni siquiera por todos aquellos municipios que estarían obligados por su tamaño.

Entre otras medidas se incluyen las zonas de bajas emisiones (ZBE), que han demostrado ser una medida muy eficaz.

(1) A partir de 180mmg/m³ en M30 y accesos (máximo 70 km/h). Si este nivel se mantiene dos o más dias, la restricción se amplia al interior de la M30 y prohíbe estacionar en zona SER a vehículos que no sean Eco o 0.
(2) Solo a partir de 400mmg/m³.
(3) En la zona afectada.
(4) En el casco histórico.
(5) Aumenta el coste del aparcamiento regulado.
(6) Máximo 30 km/h en vías de 50 km/h.
(7) A partir de 170mmg/m³. Y se aumenta la distribución de bicis.

PROTOCOLOS FRENTE A LA CONTAMINACIÓN

ANÁLISIS POR CIUDADES

El proyecto de Ley de Cambio Climático y Transición Energética, remitido al Congreso de los Diputados tras su aprobación en Consejo de Ministros, incluye la obligación para los municipios con más de 50.000 habitantes y los territorios insulares de “introducir en la planificación de la ordenación urbana medidas de mitigación que permitan reducir las emisiones derivadas de la movilidad”. Entre esas medidas debe incluirse “el establecimiento de zonas de bajas emisiones no más tarde de 2023, medidas de fomento del desplazamiento a pie y en bicicleta y del transporte eléctrico, tanto público como privado”.

Mapa con las 148 ciudades españolas con más de 50.000 habitantes

En Madrid Central, desde el 1 de enero de 2020:

• Solo los residentes pueden entrar en vehículos sin etiqueta.
• Se incluye como excepción: turismos de comercios, restauración y hostelería; de trabajadores en Madrid Central o los vehículos que entren para llevar o recoger a alumnos de escuelas infantiles, colegios e institutos, entre otros.
• También pueden entrar los no residentes con distintivo ambiental (incluso etiquetas B y C) si van a parkings o plaza de garaje particular .
• También se pueden cursar invitaciones, pero solo para vehículos con distintivo ambiental.
• Hay excepciones, que van perdiendo vigencia con el tiempo, como ha ocurrido con los vehículos de autoescuelas con etiqueta B, que ya no pueden circular desde el 1 de enero de 2020, lo mismo que ocurrirá con vehículos especiales.
• No es posible aparcar en la zona de aparcamiento regulado (SER, no solo Madrid Central) a ningún vehículo sin etiqueta ambiental.

Barcelona también ha escalonado algunas normas:

• Los turismos, motos y ciclomotores sin etiqueta han empezado a ser multados, si circulan por la ZBE en horario restringido, a partir del 15 de septiembre de 2020.
• Progresivamente, a partir de 2021, también se verán afectadas por la restricción furgonetas, camiones y autobuses sin etiqueta ambiental.
• La prohibición de no circular en Barcelona además no significa no permanecer estacionado si se tiene un vehículo sin etiqueta mientras no se mueva durante el horario restringido.

En colaboración con DATADISTA