Hoy día para darte una ducha de agua bien caliente en casa necesitas bien una caldera o bien un calentador de agua, pero ¿cuál elegir? Te decimos todos los factores importantes que debes tener en cuenta antes de decidir. 

¿Dispones de suministro de gas en casa?

Es la primera pregunta que se plantea y es bastante obvia. Dependiendo de si tienes o no gas en casa tienes dos opciones:

• Si tienes toma de gas, puedes instalar un calentador de gas: los hay atmosféricos y estancos, con diferencias en la normativa de instalación.

• Si no tuvieras gas canalizado, las opciones son más limitadas, podrás elegir entre un calentador de butano o un termo eléctrico. Te ayudamos a elegir un termo eléctrico y a seleccionar el mejor modelo:

Comparador de termos eléctricos

Cualquiera de estos sistemas puede servir también de apoyo si tu edificio cuenta con una instalación solar térmica mediante colectores solares.

¿Necesitas también calefacción?

Si la vivienda no dispone de un sistema de calefacción, considere la opción de comprar una caldera mural que abastezca de agua caliente y de calefacción. OCU analiza el rendimiento, seguridad y facilidad de uso de las calderas para seleccionar los mejores modelos:

Comparador de calderas de gas

Tipos de calentadores de gas

Si tu opción es un calentador de gas ¿de gas natural o de gas butano?  Las diferencias entre un sistema y otro son exclusivamente el quemador y el sistema de entrada, ya que la presión a la que funcionan ambos gases es diferente.

Los calentadores de gas consisten en un serpentín de agua que circula sobre una serie de fogones que la van calentando. Estos fuegos se encienden solo cuando se abre el grifo del agua caliente y ésta circula. Hay de dos tipos, los atmosféricos y los estancos.

Sus principales ventajas respecto a los termos eléctricos es que la cantidad de agua caliente es ilimitada y que el gas suele ser más económico que la electricidad. Pero tienen sus pegas: el agua tarda un rato en salir caliente y puede variar bruscamente de temperatura si cambia el caudal. Además, las instalaciones de gas requieren más revisiones. En el caso del butano, hay que estar pendiente de tener bombonas de recambio.

Calentadores atmosféricos

Los calentadores atmosféricos consumen oxígeno de la habitación donde está ubicados, por lo que pueden ser peligrosos si se instalan en alguna habitación poco ventilada. Se prohibieron en 2018, pero en 2021, el RITE (Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios) ha vuelto a permitir su uso siempre y cuando sean de tipo B (evacuación de gases conducida) y se sitúen en una zona exterior como fachadas, galerías o balcones con una abertura permanente de 1,5 m2 o más (UNE 60670-6). La instalación de este tipo de calentadores debe ser aprobada por la comunidad autónoma pertinente.

El precio de los calentadores atmosféricos de tamaño medio (11 litros) suele variar entre 250 y 400 euros.

Asimismo, existen dos subtipos de calentadores atmosféricos en función de cómo expulsen los gases de combustión:

• Tiro natural: carecen de sistema de ventilación que fuerce los humos generados a salir fuera de la vivienda. Los gases se expulsan de manera natural hacia el exterior.
• Tiro forzado: incorporan un ventilador para forzar la salida de los gases de combustión hacia fuera de la vivienda, ayudando así a evitar paradas del calentador mientras está en funcionamiento y aumentando la seguridad de este tipo de equipos.

Calentadores estancos

Son más seguros y eficientes porque la combustión se produce dentro de una cámara cerrada herméticamente, tomando solo oxígeno del exterior de las viviendas y evacuando los gases de combustión directamente hacia la calle. Por eso, se pueden instalar en todas las partes del hogar, excepto cerca de los fuegos de la cocina, por motivos de seguridad. 

Un calentador estanco de 11 litros oscila entre los 350 y 600 euros. Pese a su mayor precio, muchas veces compensa por su mayor facilidad de instalación, seguridad y eficiencia.

Mejoras en los calentadores de gas

En los últimos años los calentadores de gas han evolucionado para mejorar su eficiencia, control de emisiones y seguridad.

Quemadores de bajo NOx

Los óxidos de nitrógeno (NOx) son gases contaminantes de la combustión que afectan a la calidad del aire que se respira y tienen efecto invernadero. Los quemadores de bajo NOx consiguen reducir su formación. Una caldera con bajo NOx es un equipo más eficiente y respetuoso con el medio ambiente.

Sin llama piloto

Hasta hace unos años, eran habituales los calentadores con una llama encendida de forma permanente que permitía prender el quemador de gas. Esto implicaba un gasto continuo de energía. Por eso, aunque sigue habiéndolos en muchas viviendas, los nuevos modelos funcionan con un encendido electrónico. Gracias a unas pilas, el calentador se enciende automáticamente en el momento que demanda agua caliente. Así se ahorra gas, es bastante más cómodo y más seguro.

¿Qué capacidad debe tener el calentador?

Los calentadores son capaces de producir entre 5 y 20 litros de agua caliente por minuto. Dependiendo de los que seáis en casa y cuántos baños haya, considera qué caudal de agua caliente podrás necesitar.

• Para un grifo de lavabo o fregadero y una ducha, con un pequeño calentador de 6 litros/minuto puede ser suficiente siempre que el agua no llegue a una temperatura muy baja y necesite superar un salto térmico de más de 25 grados.
• Si la vivienda tiene más de un baño y vas a necesitar varios puntos de agua caliente simultáneos, se recomiendan equipos que produzcan entre 14 y 20 litros por minuto.

Debe instalarlos un profesional

Lo mismo que las calderas, la instalación y revisiones de los calentadores tienen que realizarlas empresas o instaladores habilitados y cualificados. Ten en cuenta que un calentador de gas mal instalado es potencialmente muy peligroso y puede causar graves accidentes. Antes de poner el calentador, debe estar a punto la instalación de gas hasta la llave del aparato. Para que se autorice la instalación, hay que presentar una memoria técnica en la comunidad autónoma para los aparatos de potencia superior a 5 kW.

Según el Reglamento de Instalaciones Térmicas de Edificios (RITE), los gases de la combustión de los calentadores de ACS tipo estanco o tiro forzado debe salir siempre por la cubierta en edificios nuevos, aunque hay excepciones en viviendas unifamiliares y en reformas de edificios existentes. En este último caso se pueden instalar calentadores para la producción de agua caliente sanitaria de tipo B y C de potencia útil igual o inferior a 24,4 kW.

Preguntas frecuentes sobre calentadores

¿Qué hago si el calentador gotea o  funciona mal?

Lo mejor es que no utilices el calentador y llames de forma inmediata a la asistencia técnica de la marca del aparato. Cierra el suministro de gas y agua.

¿Cómo detectar fugas en la canalización de gas?

Cuando notes olor a gas, ventila inmediatamente la vivienda. Comprueba si hay fugas en las tuberías: apaga los pilotos de todos los aparatos y observa el contador si el contador sigue corriendo (espera un rato porque las fugas suelen ser muy pequeñas y el contador va despacio). En ese caso, llama a la distribuidora de gas (su número estará en la factura).

Si detectas la fuga en un aparato concreto (puedes ir cerrando las válvulas de seguridad de paso del gas de los equipos uno a uno), llama al servicio técnico del aparato. 

¿Cómo limpiar el calentador?

Lo mejor es limitarse a limpiar la parte exterior con un trapo o paño húmedo. Para el interior, las revisiones de la empresa instaladora deberían ser suficientes. Nunca retires la cubierta del calentador ni alteres ninguna de las partes del aparato.

¿Cuanto dura un calentador de gas?

La vida útil de estos equipos, según los fabricantes, oscila entre 8 y 12 años. Hacer un buen mantenimiento periódico y quemar gas de buena calidad alargará la vida útil del equipo y puede llegar a duplicarla.

¿Qué significan los litros del calentador?

Se refieren a la cantidad de litros de agua que el aparato calienta en un minuto (L/min). Los aparatos domésticos suelen tener capacidades entre 5 y 20 litros por minuto. A más L/min, más agua caliente tendrás disponible de forma simultánea.

¿La dureza del agua puede afectar a mi equipo?

La dureza del agua depende de la cantidad de sales de calcio o magnesio que contiene el agua. Estas sales se pueden depositar en las tuberías del calentador y dificultar sufuncionamiento de los mismos. Si el agua de tu zona es dura, realiza el mantenimiento con más frecuencia pues puede reducir la vida útil del equipo significativamente (dos o más años, según fabricantes).