Enfermedad crónica en la que el músculo cardiaco "se agota" y no bombea adecuadamente la sangre a las arterias. La sangre afluye con dificultad a los tejidos y a los órganos, que no reciben el oxígeno y los nutrientes suficientes. La sangre se retiene en el torrente venoso y los fluidos se acumulan en piernas, pulmones, etc.

Los factores más graves de riesgo cardiovascular son:

• El colesterol elevado.
• El tabaco.
• La hipertensión.
• La diabetes.
• La obesidad.

• Respiración jadeante día y noche.
• Rápido e inesperado aumento de peso (más de 2 kilos en 3 días).
• Disminución de la cantidad de orina.
• Confusión, desorientación, somnolencia.
• Palpitaciones y variaciones del ritmo cardiaco. Ritmo cardiaco ralentizado.
• Pérdida de concentración, confusión mental o somnolencia.
• Pérdida del apetito.
• Tensión abdominal.
• Tensión baja (en los estadios avanzados de la enfermedad).

En estos casos es importante consultar con el médico cuanto antes.

Patologías o lesiones sufridas por el corazón. El infarto o la hipertensión sin tratamiento son las más frecuentes. Puede deberse, además, a otras enfermedades: miocardiopatías (disfunciones del músculo cardiaco causadas por la diabetes o el alcoholismo, entre otros), enfermedades de las válvulas cardiacas o infecciones del pericardio (membrana que recubre el corazón).

• Continua sensación de cansancio.
• Tos seca.
• Dificultad para respirar después de un breve ejercicio. Con el tiempo, la dificultad respiratoria se incrementa hasta producirse en reposo.
• Tobillos hinchados debido a la acumulación de líquidos. Conforme se agrava la insuficiencia, dicha acumulación se extiende a otras partes del cuerpo, como el abdomen.

Basado en fármacos que ayudan al corazón a funcionar y que contribuyen a aliviar los síntomas:

• IECA o betabloqueantes.
• Diuréticos.

• Tomar las medicinas regularmente.
• Hacer ejercicio físico. Especialmente actividades con movimientos moderados y rítmicos: bicicleta, natación, caminar a buen paso.
• Perder peso para aligerar la carga de trabajo del corazón.
• Controlar con el peso la retención de líquidos. Observar a diario si se produce un excesivo y repentino aumento de peso causado por la retención de líquidos. Tener cuidado de no adelgazar de forma brusca.
• Controlar la ingesta de líquidos, porque puede no ser capaz de eliminarlos.
• Si bebe, hágalo con moderación. 1 o 2 vasos de vino al día o una cerveza.
• No fumar. El tabaco contribuye a empeorar la insuficiencia cardiaca.
• Vacunarse. Las enfermedades infecciosas, incluso una banal gripe, pueden influir en la funcionalidad de un corazón cansado. Por eso, es aconsejable vacunarse cada año contra la gripe y otras enfermedades que le indique su médico.
• Reducir o eliminar la sal en la alimentación para evitar retener líquidos.